Giovanni Verga (1840-1922) est considéré comme l'un des plus grands romanciers italiens du XIXᵉ siècle. Parmi son oeuvre abondante, Cavalleria rusticana, publié en 1880 dans un recueil de nouvelles, ne remporta pas un succès immédiat. Mais, en 1884, son adaptation théâtrale sous la forme d'un drame en un acte fut un triomphe et marqua le début d'une ère nouvelle pour le théâtre italien. Cavalleria rusticana inspira également l'opéra du même nom au compositeur Mascagni.