En rassemblant pour la première fois les autoportraits de peintres qu'il conserve, le musée d'Orsay nous invite à découvrir l'une des richesses de ses collections. Si l'on connaît le visage de ceux qui, comme Gustave Courbet, Vincent Van Gogh, Paul Gauguin, ou encore Paul Cézanne, sont devenus les icônes de l'art du XIXe siècle, bien d'autres qui furent appréciés en leur temps, mais moins célèbres aujourd'hui, comme René-Xavier Prinet, Alexis Axilette ou encore Clémentine-Hélène Dufau, pour n'en citer que quelques-uns, se sont aussi livrés à cet exercice face au miroir. Cette galerie d'autoportraits est une invitation à nous interroger sur ce genre si particulier et de longue tradition à laquelle ne dérogèrent pas les peintres de la seconde moitié du XIXe siècle, se référant souvent à leurs illustres prédécesseurs.