En 2018, Abdel Abdessemed a présenté une exposition évènement à Arles : Au-delà du principe de plaisir. Cet ouvrage fait office de catalogue rétrospectif de l'exposition qui était constituée de photographies et de sculptures où l'artiste se met en scène pour retranscrire l'expression des tensions et leur traduction la plus commune comme point de départ à toute forme de création. La plupart des photographies ont été réalisées dans la rue qui longe son studio à Paris. Il a réellement amené un lion dans la rue, il a effectivement mis le feu à ses habits, les squelettes existent et on pourrait les rencontrer dans son atelier... À chaque fois, il s'agit d'une situation réelle et précise,  provoquée, choisie pour son caractère symbolique et émotionnel.