1886, dans l'état de Washington. À la frange de l'Ouest américain, battu par les vents et la pluie du Nord-Pacifique, se dresse le Port, un campement devenu bourgade avec l'essor de l'industrie du bois. S'y retrouvent ceux qui n'ont pas réussi ailleurs : Jacob Ellstrom, le médecin de la ville dont les diplômes sont inventés de toutes pièces - sa femme Nell, qui n'a eu d'autre choix que de le suivre jusqu'à ce bout du monde sauvage - Tartan et Bellhouse, les malfrats qui font régner la terreur - Matius, le frère de Jacob, qui le pousse à boire pour le déposséder de tout - le Dr. Haslett, dont les bonnes intentions sont douteuses - et Duncan, le fils de Jacob et Nell, enfant puis jeune homme aux prises avec les forces contraires qui l'habitent et qui, entre bonté et vilenie, devra choisir son camp.