S'il ne fut que le second pape Borgia, moins de quarante ans après son oncle Callixte, Alexandre VI incarne à lui seul la figure du pape scandaleux, coupable de tous les excès et de toutes les perversités. En fait, ce Grand d'une Église dont il fut vice-chancelier pendant des dizaines d'années, dut, pour faire oublier son origine espagnole (« catalane », disaient les Romains) faire preuve, pour accéder au pontificat, d'une intelligence politique hors du commun.Ainsi sut-il acheter, au prix convenable, le nombre de cardinaux suffisant pour son élection, lors du conclave de 1492, mais il y gagna, pour l'Europe de son temps et la postérité, l'épithète infamante de pape simoniaque. Lui fut aussi reprochée une vie familiale intense, avec sa fille Lucrèce, qu'il fit élever près de lui et maria au gré de ses intérêts politiques