« L’ombre du désastre n’est pas près de s’effacer. » Soixante-dix ans plus tard, l’intuition de Marc Bloch se vérifie plus que jamais : 1940 marque bien le trauma majeur des Français avec lequel ni le naufrage impérial à Waterloo, ni la guerre de 1870 ne peuvent rivaliser. 
Spécialiste consacré de la Seconde Guerre mondiale et conseiller historique d’œuvres cinématographiques, Jean-Pierre Azéma s’est fait le chroniqueur de cette descende aux enfers. De la signature du pacte germano-soviétique aux premiers élans de la Résistance, de la bataille des Flandres à Mers el-Kébir ou au Blitz de Londres, des hôtels de Vichy aux campements de fortune des « exodiens » et des prisonniers, Jean-Pierre Azéma réussit la gageure de marier, en 30 chapitres, le récit haletant de ces 500 jours qui ont défait la France avec les derniers acquis de la recherche historique. 
A la fois témoin, historien et enfin écrivain de cette année terrible, Jean-Pierre Azéma est l’un des rares capables de restituer le souffle d’une époque. 
Professeur émérite à Sciences Po, Jean-Pierre Azéma a notamment publié un Jean Moulin qui fait autorité.