Rassembler autour d'un idéal spirituel et d'un besoin de solidarité, en dehors de l'Église et des corps constitués, dans le secret et la liberté de la loge, tel est le projet maçonnique. Née au XVIIIᵉ siècle en Angleterre, la free masonry a essaimé en France puis en Europe. Teintée d'ésotérisme, spiritualiste, ou au contraire athée, cette fraternité discrète a connu en trois siècles des persécutions, des schismes, mais aussi, dans son combat pour la liberté et le progrès social, ses heures de gloire. L'institution des origines est aujourd'hui morcelée en de multiples obédiences. Luc Nefontaine restitue l'épaisseur historique et la complexité d'un mouvement de pensée mal connu, qui, au-delà du goût du secret et du symbolisme dont il est empreint, trace la voie d'une certaine forme d'humanisme et d'altruisme.