Du Moyen Âge au XXᵉ siècle, d'Azincourt à Reichshoffen en passant par Marignan, Rocroi ou Eylau, du crépuscule de la chevalerie à l'épreuve des guerres industrielles, l'histoire de la cavalerie française a le souffle de l'épopée. Lanciers, cuirassiers ou hussards font figure d'archétypes du guerrier tandis que l'imaginaire de la charge héroïque nourrit le mythe de la cavalerie, essence même de la guerre et des valeurs nobiliaires et militaires. Cette histoire, qui offre un éclairage neuf sur les évolutions des pratiques de la guerre, ne peut se comprendre sans en étudier les dimensions techniques, logistiques, économiques, mais aussi sociales, culturelles et politiques. Au-delà de son organisation et de ses modes d'action, la cavalerie se révèle un passionnant objet d'histoire totale, que le riche patrimoine archivistique et muséographique du ministère de la Défense permet de saisir dans toute sa complexité. C'est le propos de cet ouvrage, qui invite à entrer, sabre au clair, au coeur de la mêlée pour appréhender l'expérience vécue par le cavalier bravant le feu, le fer et le choc.