Stephen Jay Gould (1941-2002), biologiste de renommée mondiale, est connu pour son œuvre scientifique, son engagement politique contre le créationnisme et l'ampleur exceptionnelle de son travail de vulgarisation. A sa célèbre série de "Réflexions sur l'histoire naturelle" qui va du Pouce du panda (1982) à Cette vision de la vie (2004), s'ajoutent des essais (La Mal-mesure de l'homme, La vie est belle) dont ce livre vient clore la liste.

Dernier livre de Gould, Le Renard et le Hérisson est aussi une manière de testament intellectuel : le programme de son œuvre vulgarisatrice – combler le fossé entre la science et les humanités – est le sous-titre de l'ouvrage. Avec une merveilleuse érudition qui relie Archiloque à Swift, Nabokov à Claude Perrault et Edgar Poe à Erasme, et dans une prose foisonnante, voire baroque, il retrace les grandes lignes de la Révolution scientifique et de la vieille querelle entre science et humanités, à laquelle il propose avec sagesse de mettre fin.

A la fois chercheur scientifique et écrivain, n'ayant jamais compris comment l'on pouvait découpler la science de son substrat culturel, Gould dévoile les trésors de rhétorique qui structurent le discours scientifique et souligne l'importance des thèmes savants dans l'art et la littérature. Régler son compte au vieux mythe des "deux cultures" : tel aura été le dernier combat de S.J. Gould.