Entre Mars et Jupiter gravitent d'innombrables objets allant de la taille d'un grain de sable à celle d'une petite planète de quelques kilomètres de longueur. La beauté de cette « ceinture d'astéroïdes » est quelque peu tempérée par le danger qu'elle constitue : une simple perturbation peut suffire à éjecter ces objets de leurs orbites et à les précipiter vers la Terre. Les plus petites météorites se contentent de rayer notre atmosphère de charmantes « étoiles filantes », mais les plus gros astéroïdes menacent d'éradiquer toute vie sur notre planète.
Jean-Pierre Luminet fait le point de l'état des connaissances sur les météorites et astéroïdes, ces inestimables témoins des premiers âges du Système solaire, tout en narrant quantité d'anecdotes et de légendes que ces astres ont suscitées.

Astrophysicien à l’Observatoire de Meudon, directeur de recherche au CNRS, spécialiste renommé de la cosmologie et des trous noirs, il est l’auteur de nombreux ouvrages alliant science et littérature, dont la série de romans Les Bâtisseurs du ciel (Jean-Claude Lattès, 2006-2015).