Au coin d'un bois, dans le nord de la Suède, des villageois sont agressés par un homme masqué, qui s'enfuit en abandonnant un sac plastique. A l'intérieur du sac se trouvent les restes fraîchement déterrés d'Anna-Greta Sjöden, disparue trente ans auparavant. Bientôt sont exhumés, non loin de là, les corps de Kaj Härlin et de sa soeur Désirée, disparus à la même époque.

Il y a prescription pour la justice, mais pas pour le journaliste John Nielsen, auteur d'une série d'articles sur les disparitions mystérieuses, qui réouvre le dossier. Une enquête qui prend chez lui une dimension obsessionnelle et le renvoie à ses propres démons: la disparition de sa mère lorsqu'il avait dix ans. S'ensuit un duel fébrile avec le meurtrier, au dénouement surprenant...