Une prostituée qui s'oppose courageusement à un soldat prussien, un homme jaloux d'un cheval, une provinciale bien décidée à vivre la grande vie parisienne le temps d'un voyage, ou encore une femme qui accouche en plein réveillon de Noël... Pleines de fantaisie, ces histoires mettent à nu les passions et les drames humains, jusqu'à une chute ironique, toujours surprenante. Dans ces nouvelles parues entre 1881 et 1883, Maupassant réinvente l'art du conte, en y ajoutant une dose d'humour noir et un goût pour le fait divers, typiques de l'esprit fin-de-siècle. L'auteur nous ouvre les portes d'un univers marqué par le mystère et l'inattendu, pour notre plus grand plaisir.