En dépit, ou plutôt à cause de « l'illusion réaliste » que suscitent les Idylles, rien n'est plus difficile à cerner, dans leur évidence apparente, que Théocrite et son univers poétique, d'autant que ces « bulles » légères d'imaginaire que diaprent d'infinies réminiscences littéraires, chefs-d'oeuvre où se fondent en un mélange unique art et nature, ont été à leur tour reprises et réinterprétées par toute la tradition pastorale.Pour tenter d'éclairer l'esthétique propre du poète grec aussi bien que les métamorphoses ultérieures d'un genre alors naissant, ce volume réunit les onze premières Idylles transmises dans le corpus théocritéen, celles dont s'est inspiré Virgile pour construire son propre monde des Églogues.