Dans les années 1950 et 1960, aux États-Unis, des psychologues conceptualisent le « genre » afin de médicaliser l'intersexualité et la transsexualité. Au cours de la décennie suivante, les féministes s'emparent du concept de genre pour rompre avec l'évidence d'un ordre sexuel inégalitaire. Elles adoptent ainsi une posture critique qui vise à dénaturaliser le sexe, en rupture avec le biologisme qui enferme le « deuxième sexe » dans une nature érigée en destin. Un quart de siècle plus tard, le concept de genre apporte au féminisme un outil qui permet d'aborder de nombreux domaines du savoir via une perspective nouvelle, vivante, toujours en mouvement. Ni dogme ni théorie, le genre détermine une multitude d'approches sous le syntagme d'études de genre. Aujourd'hui, ces études de genre occupent une place centrale dans le débat public. Pourquoi ? Comment ? C'est ce à quoi Éric Fassin, grand spécialiste en France des études de genre, répond dans ce Que sais-je ? par une approche historique et didactique.