Porteur d'un message désabusé, ce livre constitue un tour de force où, selon Olivier Todd, la " joie du rire cache le pessimisme manichéen ".

Nous replongeant au cœur des années 1940, Hommes en armes raconte l'histoire du pauvre Guy Crouchback, qui incarne l'état d'esprit et la morale de son époque. Ce jeune homme, issu d'une famille de la haute bourgeoisie, introverti, catholique dévot et malchanceux en amour, décide de s'engager sous les drapeaux et se voit confronté à la réalité caricaturale des divisions de réserve de l'armée britannique. C'est en participant à la guerre, il trouve son propre rôle dans le monde moderne. Avec ses supérieurs directs, Aphtorpe (cliché de l'officier expérimenté, désenchanté et obsédé par l'étiquette) et Ritchie-Hook (militaire téméraire, exalté et irascible), il va mener des campagnes jusqu'en Afrique.
Hommes en armes est un texte attachant et plein d'humour caustique, qui parle d'une époque révolue avec beaucoup de verve. Une critique intéressante ressort de la satire d'Evelyn Waugh, mettant en scène de manière très efficace la médiocrité humaine dépourvue d'idéal, surtout par le contraste entre Guy Crouchback et ses supérieurs.