Dans sa préface, Claude Duneton rappelle que "l'argot, le vrai, le dur argot des temps jadis, c'est le langage codé créé par les tire-laine, les voleurs de tout acabit, les bandits de grands chemins...". Ce langage est devenu, avec le temps, une langue parallèle, authentique et populaire, pleine de brio et de fantaisie, qui n'a cessé de se renouveler et de s'enrichir.
Le Dictionnaire d'Albert Doillon en est un exemple savoureux. Il fait l'inventaire aussi bien des mots d'argot ancien que des néologismes les plus récents. Oeuvre d'un chercheur solitaire, d'un franc-tireur de l'histoire du langage, cet ouvrage traite de l'argot sous cinq rubriques qui illustrent les principales préoccupations de nos concitoyens.
"L'argent" comporte plus de 3 000 entrées, du XVe siècle à nos jours. "La santé" recense les créations lexicales innombrables apparues dans le langage de la médecine depuis la fin du XIXe siècle. "Le sexe" est un thème qui donne lieu à une invention foisonnante, liée en grande partie, explique Albert Doillon, au fait que la sexualité, "avec sa présence obsédante et la nécessité d'en parler à mots couverts pendant des siècles, a titillé les esprits et suscité les métaphores". "Le sport", avec la montée du sport-spectacle, s'est enrichi d'une floraison de formules originales. "La violence", enfin, a donné naissance, selon l'auteur, à "un vocabulaire immense, imagé et dense, au cours des siècles, dans le langage familier".
"Ce Dictionnaire exceptionnel, estime Claude Duneton, est un chef-d'oeuvre du genre." Exhaustif et souvent inattendu, il témoigne de la richesse inépuisable d'une langue qui, plus que jamais, exprime tout ce qui est extérieur à la norme.