Est-ce un homme, une femme, un hermaphrodite ? L’énigme de son sexe aura sûrement beaucoup plus fait pour sa réputation que tout ce qu’il entreprit dans sa longue existence. Les aventures du chevalier d’Eon dépassent de loin par l’extravagance tout ce qu’un romancier peut imaginer, mais leur intérêt ne s’épuise pas dans les péripéties d’une vie « sans queue ni tête », comme il le dit un jour. Tout à la fois agent secret de Louis XV et diplomate officiel, il est mêlé à la grande politique, mais aussi à d’innombrables intrigues : il rencontre des souverains, des ministres, court de Saint-Pétersbourg à Londres, détient des secrets d’Etat jusqu’au jour où un tribunal britannique déclare, sans preuve, qu’il appartient au sexe féminin.
Maurice Lever avait évoqué la flamboyante « Amazone de Golden Square » dans sa biographie de Beaumarchais. Il avait alors décidé d’écrire cette histoire où vérités et légendes sont restées intimement liées. La mort l’en a empêché. C’est son épouse Evelyne qui l’a fait à sa place, mettant en lumière des documents inédits en France sur l’un des personnages les plus pittoresques du xviiie siècle.
Une biographie historique entièrement renouvelée.
Historienne, chercheur au CNRS, Evelyne Lever a publié chez Fayard Louis XVI (1985), Louis XVIII (1988), Marie-Antoinette (1991), Philippe-Egalité (1996), L’Affaire du collier (2004), C’était Marie-Antoinette (2006).
Maurice Lever (1935-2006), historien de renom, a notamment publié une monumentale biographie du marquis de Sade, Donatien Alphonse François, marquis de Sade (1991), Pierre Augustin Caron de Beaumarchais (1999-2004, 3 vol.), Théâtre et Lumières (2001), Grande et petite histoire de la Comédie-Française (2006).
