Malgré les éclipses, Rome n'a jamais cessé d'être capitale [...] L'omniprésence de l'Histoire constitue ainsi le milieu ambiant de la ville, un cadre si familier que les habitants ne semblent même plus y prêter attention [...] Rome a le sens de la grandeur et de la hiérarchie, mais non le culte de la distance, lointain héritage de la conception romaine du paterfamilias et du clan élargi. Rome ne se laisse apprivoiser qu'à la condition d'avoir appris à reconnaître ce qui fait la grandeur, ou parfois la misère, de chaque période de son histoire [...] alors il sera possible de s'abandonner à cette forme d'insouciance qui en fait le charme. (Bruno Racine, Préface)