Le tourisme culturel est modelé par des variables socio-anthropologiques : c'est d'abord un imaginaire qui transforme un lieu neutre en destination touristique. Le tourisme rural en est un exemple instructif puisqu'il se réclame de thèmes portant sur l'authentiité, l'identité culturelle et même d'une thématique liée à l'imaginaire de la pureté. Touché par l'irruption du "culturel", le tourisme est aussi devenu une pratique culturelle parmi d'autres et le touriste se rêve ethnologue à ses moments perdus. La réflexion de l'auteur s'attache à expliquer ce qui se passe entre ces deux termes, à savoir un "imaginaire".