De "La fortune des Rougon", 1871 premier volume de l'Histoire naturelle d'une famille du Second Empire de Zola qui fonde le naturalisme à "Pierre et Jean", 1888 de Maupassant qui en marque les limites, la question du roman de la fin du siècle est clairement posée. L'Assomoir, 1877 de Zola et Une Vie, 1883 de Maupassant permettent d'élargir ces perspectives qui explorent quatorze lectures méthodiques menées dans le souci des instructions officielles du Bac. Chaque explication détaillée offre en effet un exemple éclairant de ce qui est attendu à l'épreuve orale de français