Bien avant les Ramsès, l'Égypte, en son ample développement historique de plus de trois millénaires, avait déjà connu d'autres pharaons soucieux de la prospérité et de la sécurité du peuple de la Vallée, des empereurs conquérants, maîtres de vastes territoires africains et asiatiques. Depuis le XVIIIesiècle av.J.- C., deux cents ans d'occupation étrangère (celle des Ayksos) développèrent chez les Égyptiens un attachement particulier à leur terre ; les princes de Thèbes, courageux et lucides, surent chasser l'envahisseur. Leurs successeurs (qui constituent la XVIIIedynastie égyptienne) poursuivirent leur oeuvre. Commence alors une période foisonnante d'événements politiques, marquée par une spiritualité riche et diverse, qui reflète une nouvelle conception impériale. ThoutmosisI rassemble l'Empire nouveau (depuis la 4ecataracte du Nil jusqu'à l'Euphrate) ; ThoutmosisIII l'affirme par des campagnes militaires glorieuses et une organisation lucide. ThoutmosisIV développe une nouvelle diplomatie internationale ; des correspondances sont désormais échangées avec les cours orientales : celles du Hatti, du Mitanni, de Babylone, de Chypre et les principautés de la côte méditerranéenne. AménophisIII, à Thèbes, devenue grande capitale cosmopolite, accroît la prospérité du pays, qu'illustrent les vastes constructions de Karnak et de Louxor. Seule faille dans cette histoire : l'intolérance passagère d'AménophisIV. Et puis Toutankhamon, récemment resurgi des sables. Une pensée qui, dans tous les domaines (politique et religieux), se cherche, se fixe. C'est le prélude à l'empire des Ramsès.