Sonja la rousse et le beau Jack, deux jeunes gens installés dans la misère du ghetto de Chicago qui n'ont d'autre richesse que leur entente amoureuse, se sont laissés convaincre, par un émissaire soviétique qui leur promettait "des lendemains qui chantent", de retourner au pays de leurs origines. Ainsi commence un singulier voyage amoureux vers... l'enfer.

Mêlant les misères de la réalité aux bonheurs de l'imagination, le romancier retrace le destin de ces émigrés juifs que les pogroms tzaristes avaient chassés de Russie et qui, dans les années 1930, accablés par la crise, abandonnèrent leur terre d'asile américaine pour retourner dans leur pays d'origine.