Au début des années 1970, l'Amérique du Sud bruisse de mouvements révolutionnaires. Pour attirer l'attention, l'un d'eux décide d'enlever l'ambassadeur américain. Mais il y a erreur sur la personne et les guérilleros capturent à sa place un consul honoraire britannique, de surcroît alcoolique, sans grande importance pour eux, ni pour son pays...
De tous ses romans, Le Consul honoraire était celui que Graham Greene préférait. Peut-être parce que sous les atours de la tragi-comédie s'installe peu à peu un drame étouffant. Un drame, où, comme toujours chez l'écrivain anglais, la politique sert avant tout de décor et de révélateur à des personnages égarés à la recherche de leur humanité.