Monsieur Perrichon vient de prendre sa retraite. Partant en voyage, il emmène avec lui sa femme et sa fille dans la ferme intention de goûter aux joies du tourisme. Le programme, effectivement, est alléchant : trajet en train, excursion dans les Alpes... Pour un bourgeois du second Empire, c'est une belle aventure. Mais rien ne se passe comme prévu. Et pour le lecteur qui suit en riant le cheminement du brave Perrichon, ce voyage dans l'âme humaine s'avère finalement bien instructif !