1945 : l'Europe sort de sa deuxième guerre totale en trente ans. Comment établir une paix définitive ? Les appels à la création des États-Unis d'Europe sont nombreux. Un premier rapprochement est opéré en 1952 avec la fondation de la Communauté européenne du charbon et de l'acier. Après l'échec, en 1954, de la Communauté européenne de défense, une deuxième étape est franchie en 1957, avec le traité de Rome et le Marché commun. C'est l'Europe des six. Suivront une Politique agricole commune, une politique régionale, puis l'ébauche d'une Europe plus proche des citoyens avec, par exemple, l'attention portée à l'environnement et la libre circulation des personnes. À la fin des années 1980 démarre le grand chantier de la monnaie unique qui aboutit à la mise en circulation de l'euro le 1ᵉʳ janvier 2002. Un jalon décisif est posé en mai 2004 et 2007, avec l'élargissement inédit de l'Union à douze nouveaux membres. C'est l'Europe des vingt-sept. Benjamin Angel et Jacques Lafitte retracent les étapes mouvementées de la réalisation d'une grande idée : l'Europe.