Emma s'abreuve de romans romantiques qui la font rêver. Quand le médecin de son père, Charles Bovary, la demande en mariage, l'idée même de se marier lui plaît. Mais très vite, elle s'ennuie et une réception au château de Vaubyessard lui montre tout ce que sa vie n'est pas. Pour la sauver de la langueur dans laquelle elle s'enfonce, M. Bovary lui propose de s'installer à Yonville. Elle se rapproche alors dangereusement de Léon, qui lui redonne goût à la vie.