Pendant toute la Seconde Guerre mondiale, l’hôtel Continental de Pau, d’abord situé en zone libre, a recueilli des dizaines et des dizaines de réfugiés. Parmi eux, de nombreux juifs, traqués par Vichy et les nazis, qui tentaient de gagner l’Espagne toute proche et bénéficiaient de la complicité du personnel hôtelier. Tout change en novembre 1942, lorsque les Allemands franchissent la ligne de démarcation qui coupe la France en deux. Les militaires de la Wehrmacht réquisitionnent alors deux étages du Continental, lequel n’en continue pas moins d’héberger clandestinement des familles juives. Pendant de longs mois, jusqu’au départ des occupants, soldats allemands et réfugiés vont ainsi cohabiter sous le même toit…

Jean Touyarot, le fils du gérant de l’époque, avait une dizaine d’années. À partir de cette histoire, incroyable mais véridique, et de ses propres souvenirs, il a écrit un récit savoureux et mémorable. C’est donc par la voix d’un gamin du Béarn, rusé et gouailleur, mais aussi plein de naïveté, qu’on découvre au fil des pages les drames qui se sont noués et dénoués sous les lambris de cet hôtel, entre comédie et tragédie.

Jean Touyarot est né en 1931 à l'hôtel Métropole à Biarritz. Depuis, il a toujours travaillé et vécu dans des hôtels. En 1961, il succède à son père à l'hôtel Continental de Pau et occupera cette fonction jusqu'en 2005.