Le 10 juin 1944, une unité de la division Das Reich massacre 642 personnes dans le village d’Oradour-sur-Glane. Grâce aux multiples témoignages qu’il a pu recueillir, Douglas Hawes resitue cette tragédie dans le contexte particulier du Limousin et de la période qui suit le débarquement. Il raconte jour par jour, heure par heure la marche à la tragédie.

En 1953, près de neuf ans après les faits, s’ouvre à Bordeaux le procès de vingt-et-un membres de la SS. Parmi les inculpés, seulement sept Allemands. Les autres, tous Alsaciens, étaient pour la grande majorité des « malgré-nous ».

Qui commanda le massacre ? Pourquoi ? Les Alsaciens étaient-ils victimes, tueurs ou les deux à la fois ? Et que dire de l’absence des officiers SS au tribunal ? Afin de fournir des éléments de réponse à toutes ces questions, l’auteur a pu avoir accès à des archives des services secrets récemment ouvertes aux États-Unis.

Cet ouvrage, construit avec beaucoup de rigueur et très solidement documenté, s’interroge sur la responsabilité de chacun et donne un nouvel éclairage à la tragédie d’Oradour. Un travail d’historien pour la mémoire.

Douglas W. Hawes, ancien juriste à New York, vit en France depuis 1989.

Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par William Olivier Desmond.