Au XIXe siècle, Ismaël est engagé comme matelot, pour une saison de chasse à la baleine. Mais le capitaine Achab est obsédé par Moby Dick, une baleine albinos géante dont il a juré de se venger depuis qu'elle l'a privé d'une jambe. Ignorant tous les présages funestes, il entraîne pendant de longs mois l'équipage dans une folle poursuite à travers les océans.