Pierre Griniov, jeune noble turbulent, quitte le domicile paternel pour se rendre au fort de Bélogorskaïa, au bout du monde, où il doit devenir officier. Là, au milieu d'une révolte menée par les Cosaques, il tombe amoureux de la jeune Macha, fille du commandant de la forteresse. Mais, dans le feu de la bataille, ils sont bientôt séparés.