Quand il parle de la nourriture et de la boisson, comme quand il parle de l'amour, de l'enfant, de
la vie en ville et à la campagne, Guy de Maupassant (1850-1893) montre la contradiction à laquelle est en proie l'existence humaine : tantôt ses nouvelles font sourire, tantôt elles emplissent de pitié ou d'horreur, et parfois elles jouent des deux registres ; il arrive aussi qu'elles rejoignent le fantastique. Le présent recueil regroupe des nouvelles parisiennes (la brasserie, le souper fin où la réception mondaine sont typiques du Paris de l'époque), des nouvelles normandes et des nouvelles qui montrent des aspects paradoxaux de la nourriture. Si Maupassant dit à quel point manger et boire peut être un plaisir, ce plaisir se retourne le plus souvent en questions ironiques ou pessimistes sur la nature humaine.