Le 14 mars 1946, l'Assemblée nationale constituante décide à l'unanimité d'ériger en départements français les quatre colonies de la Guadeloupe, de la Guyane, de la Martinique et de La Réunion. À un moment où l'empire se fissure de toutes parts, ces territoires choisissent le resserrement des liens avec la mère patrie. C'est l'autre décolonisation. Paradoxe ! L'expliquer, comme le font Robert Deville et Nicolas Georges, c'est retracer près de quatre siècles d'histoire entre la France et ses quatre plus vieilles colonies.