Ce texte, traduit pour la première fois en français, est l'une des contributions les plus importantes et singulières au débat marxiste qu'ait apporté le monde latino-américain. Le point de départ est offert à l'auteur par le livre du social-démocrate belge Henri De Man, Au-delà du marxisme, qui fut à cette époque au centre du débat également en Europe (voir par exemple les Cahiers de prison d'Antonio Gramsci). Mariategui sou- ligne avant tout que les attaques contre le marxisme ne sont pas une nou- veauté, mais ont accompagné au contraire tout son développement, depuis l'époque de Marx. En même temps, il ne refuse pas la nécessité de développer le marxisme au-delà des propositions de son fondateur. Mariategui considère en effet que l'aspect le plus délétère du marxisme dominant à son époque est constitué par l'hypothèque positiviste qui pèse sur lui. Cette conception produit, selon lui, une vision fataliste de l'histoire qui conduit, sur le terrain pratique et politique, à l'inertie. D'où l'exigence d'une forte revendication de la subjectivité et de sa force de rupture. Son analyse des phénomènes culturels montre une profonde affinité avec Gramsci. Toute la dernière partie de Défense du marxisme est consacrée à la culture de la réaction. Mariategui analyse ces tendances de l'intérieur, à travers certaines figures représentatives, surtout dans le cadre français. Il s'agit de la même méthode de recherche qu'il avait employée, quelques années auparavant, face au phénomène fasciste.