Un homme sort de prison après avoir purgé une peine de vingt quatre ans. La découverte de son cadavre mutilé, à proximité de la ferme de la Grande Ombre fait ressurgir deux vieilles affaires de meurtre et des procès bâclés. L'homme, au parfait profil de coupable, était-il innocent ? C'est l'avis du commissaire Van Veeteren qui, avec ses trente ans de carrière, fort de ses expériences et de ses doutes, se plonge dans les dossiers et s'entêteà révéler les faiblesses de la procédure judiciaire. Réussira-t-il à pousser dans leurs ultimes retranchements les acteurs de cette tragédie, alors que nul autour de lui n'a intérêt à ce que la vérité éclate au grand jour oe