Les différentes approches de ce recueil d'articles de l'histoire écrits par les meilleurs spécialistes du xviième siècle ont pour but de mettre en lumière quelques caractères du grand siècle absolutiste, tout en contrastes et en images fortes, de l'assassinat d'henri iv à la mort du roi-soleil : au temps des malcontents pendant le règne de louis le juste (louis xiii) succède, permis par la révolution politique des années 1630, celui d'un roi-etat incarné par louis le grand (louis xiv), souverain de gloire et de guerre, mais aussi souverain administrateur et gestionnaire, qui semble avoir absorbé, en sa personne et en sa fonction, toute la puissance des particuliers (bossuet).