L'ouvrage expose le fonctionnement du vieux norrois, qui dans le dernier tiers du Moyen Age, a servi la composition de ces chefs d'oeuvre de la littérature européenne que sont les célébrissimes "sagas" ainsi que les "eddas". L'immense majorité de cette très grande littérature a été rédigée aux XIIIème et XIVème siècles en Islande mais les autres variantes, continentales, du vieux norrois (danois, suédois, gutnique) sont aussi considérées. Au cours des siècles le norrois est graduellement devenu le norvégien, le suédois et le danois d'aujourd'hui. L'islandais, quant à lui, est resté fidèle à ses origines médiévales et n'a évolué que très superficiellement.