Venu accueillir au port sa future belle-soeur tout juste arrivée des Indes, Quentin Dewland dissimule mal sa surprise. Il attendait une héritière distinguée, et il voit débarquer une fille pulpeuse, dont la spontanéité se révèle choquante pour les strictes moeurs victoriennes. De fait, son frère Peter est horrifié à l'idée d'épouser cette échevelée étrangère aux usages du monde. Il sera la risée du Tout-Londres ! Quentin, lui, a d'autres pensées en tête. Il prendrait volontiers la place de Peter... sans ce funeste secret qui lui interdit toute intimité avec une femme.