Elles habitent à Beyrouth ou à Fès, dans un village retiré de la montagne yéménite ou au coeur de Londres, certaines restent fidèles à la tradition quand d'autres ont embrassé la modernité, mais toutes les femmes arabes qui peuplent ces nouvelles vont de l'avant, affirmant leur indépendance parfois sans ménager leurs partenaires masculins, car chacune est en lutte, clandestine ou violemment déclarée, pour son droit à disposer d'elle-même.S'illustrant dans l'exercice difficile de la nouvelle, c'est sur une petite musique douce-amère que Hanan El-Cheikh plonge dans chacun des univers qu'elle crée pour en éclairer subtilement la vérité des êtres et des lieux.