Gervaise est blanchisseuse, Coupeau ouvrier. Un couple uni qui tente d'échapper à la misère par un travail acharné. Mais comment résister au "vitriol", cette terrible eau-de-vie qui fait des ravages chez les clients de l'Assommoir ? Quand Coupeau sombre lui aussi dans l'alcoolisme, Gervaise parviendra-t-elle à sauver sa famille d'une déchéance inexorable ?