Je me dlasse des affaires avec les belles-lettres, la belle musique, et quelquefois les belles femmes. Auteur des clbres Barbier de Sville et Mariage de Figaro, Beaumarchais (1732-1799) n'a crit des pices de thtre que pour cultiver ce qu'il appelait lui-mme un dlassement honnte. N Pierre-Augustin Caron, apprenti horloger avant que d'tre familier des princes, Beaumarchais a tout d'un bourgeois devenu gentilhomme. Metteur en scne de sa propre vie, il n'a cess de multiplier les masques et de jouer tous les rles. Musicien en Espagne, le voici espion Londres, diteur au bord du Rhin, vendeur de fusils en Hollande. Libertin partout, il se fait aussi le dfenseur de la cause des insurgs des colonies anglaises d'Amrique au point de convaincre Louis XVI d'engager la France leur secours. La Rvolution advenue, son temprament de franc-tireur et sa haine des coteries en firent un suspect et le poussrent l'exil. Sa vie est celle d'un aventurier magnifique qui a travers son sicle avec un curieux mlange de fivre et de dsinvolture.