Après «Ma famille inoubliable», réédition du deuxième tome de la tétralogie consacrée par Fred Chappell à l'excentrique famille Kirkman. Ici ce sont les pas de Joe, professeur de lycée profondément attachant, au sens pratique paysan bien affirmé, mais également profondément poète, que l'on suit, dans une petite ville de Caroline du Nord, en 1946. Un scandale éclate lorsqu'il est accusé par une commission scolaire d'avoir fait étudier à ses élèves le darwinisme. Pendant les vingt-quatre heures précédant son audition, il accumule d'étranges aventures qui risquent de compromettre cette réunion ... avant de finir par se voir proposer une carrière de politicien.