Heureuse en ménage et mère d'un petit garçon, Dolly Branican a vu son mari partir en mer à bord d'un navire commercial dont il est capitaine. Trois mois après son départ, elle entend dire qu'un autre vaisseau aurait croisé celui de son mari. Désireuse d'obtenir des nouvelles, elle et son fils unique Watt embarquent à bord d'un rafiot pour rejoindre le navire. Hélas, l'enfant ne survivra pas à cette courte expédition : il passe par-dessus bord.Devenue folle, séquestrée par son cousin en attendant le décès de son oncle, prêt à lui laisser une fortune colossale, Dolly sera encore le jouet malheureux du destin. Mais jamais elle n'aurait imaginé parcourir le monde à la recherche de son mari, jusqu'au coeur du bush australien... Son endurance est digne des plus intrépides explorateurs. Sorte de Michel Strogoff au féminin, elle est la seule à réussir là où tous les hommes - même le rude marin Zach Fren - échouent, terrassés par la soif, la faim et la chaleurParu en 1891, Mistress Branican est l'un des seuls romans de Jules Verne dont le héros soit... une héroïne. Verne l'avait conçu comme un hommage à l'épouse du navigateur John Franklin, qui consacra sa vie et sa fortune à retrouver son mari disparu sur le chemin du pôle Nord en 1847, et dont le vaisseau ne sera retrouvé qu'en 2016...