D'une certaine façon, c'est un roman assez cornélien : Claës est un scientifique aussi intelligent, qu'audacieux, mais ses recherches empoisonnent sa vie de famille.Comment arriver à mener à bien ses expériences très novatrices sans sacrifier l'affection portée à sa femme et à ses filles ? Programme des classes de seconde, dans la catégorie «Le roman et la nouvelle au XIXe siècle : réalisme et naturalisme»et première «Le personnage de roman, du XVIIe siècle à nos jours.»