Après La Discothèque idéale de la musique classique, puis celle de l'opéra, la collection Classica d'Actes Sud propose un nouveau volume, consacré au jazz. Voilà bientôt un siècle que le jazz est enregistré. Du 78 tours aux téléchargements, streaming et cloud, en passant par le vinyle et le compact-disc, plusieurs dizaines de milliers d'albums ont été publiés. Les rééditions se sont multipliées, parfois incomplètes ou de médiocre qualité sonore. Pour autant, sélectionner les disques susceptibles de constituer une discothèque idéale relève inévitablement de la subjectivité, obligeant à annoncer les critères du choix. Tout d'abord doivent y être présents les rares génies, ceux qui ont façonné et fait évoluer le langage du jazz : Miles Davis, John Coltrane, Thelonious Monk, Louis Armstrong, Bud Powell, Charlie Parker, Bill Evans, Duke Ellington, Ornette Coleman, Dizzy Gillespie et Lester Young.