L'indépendance nationale guida durant onze ans la politique étrangère du Général. De la décolonisation à la coopération avec le tiers-monde, du choix de l'Europe à la sortie de l'OTAN, de la mésentente avec les USA à l'ouverture à l'Est, Maurice Vaïsse restitue toute sa vigueur à une politique servie par une volonté inflexible et en montre la profonde cohérence. S'appuyant sur le dépouillement d'archives françaises et étrangères et des centaines d'interviews d'acteurs et de témoins, il détaille tous les aspects de cette politique : aussi bien les conceptions géopolitiques du Général que ses méthodes et le choix des hommes. La volonté d'être un acteur, non un objet, un joueur, non un enjeu : tel est le sens de toute la politique étrangère du Général.