Depuis l'enfance, Jane Goodall ne désire qu'une chose : comprendre les animaux. Mais elle devient secrétaire et elle enchaîne les petits boulots à Londres. La jeune fille les considère comme une étape. La chance se présentera un mercredi matin sous la forme d'une lettre d'une ancienne camarade de classe l'invitant à passer des vacances au Kenya. Sur place, un anthropologue et paléontologue a besoin d'une secrétaire. En vérité, il est très impressionné par les vastes connaissances de la jeune fille sur la faune et la flore africaines. C'est ainsi qu'a commencé l'histoire de Jane Goodall. Elle raconte dans ce livre son parcours depuis Bournemouth jusqu'à la réserve de Gombe et sa rencontre avec les chimpanzés.