Le mot Zen (qui signifie « méditation ») est à la mode aujourd'hui : « je suis zen », « soyons zen », « restez zen »... autant de façons d'exprimer le besoin d'un certain calme, d'une sérénité dans l'agitation de la vie quotidienne.
Tout cela remonte à un personnage historique qui vécut en Inde, il y a environ 2 500 ans, et qu'on appelle le Bouddha, « l'éveillé ». Les écoles bouddhistes chinoises et japonaises ont développé une forme d'enseignement où se mêlent rigueur, humour, force, bon sens, liberté, compassion pour la nature humaine et respect de la vie. De là viennent les fameuses histoires zen, très connues aujourd'hui. Marc de Smedt, qui a suivi pendant onze ans l'enseignement d'un maître zen, en présente ici un florilège, où le malicieux se mêle à une sagesse sans frontière et hors du temps.