Les Christian, une famille américaine " jet-set " marquée par un certain esprit colonial, et circulant entre New York, Honolulu et Saigon à l'époque de la guerre du Vietnam... Un petit monde où chacun enchaîne les voyages de luxe, court de réception en réception et fréquente le gratin politique, tout en cherchant à donner un sens à sa vie... Au coeur du récit déstructuré et traversé de constants allers-retours entre passé et présent, une tragédie : un meurtre. On pourrait être dans un roman de Raymond Chandler ou de Ross McDonald, à ceci près que Joan Didion, avec un art tout particulier, presque " postmoderne ", de créer un climat et de peindre un personnage en quelques phrases brèves, raconte un fait divers. De son écriture incisive, mordante même, elle braque un projecteur sur Inez Christian, la soeur de la victime, quand elle quitte son riche époux (qui vise la présidence des USA) pour un journaliste-aventurier agent de la CIA qu'elle va suivre en Indonésie. D'une plume froide et neutre comme celle d'un huissier, elle nous montre comment son héroïne, à rebours de ses origines, finit par s'occuper de réfugiés victimes de la " démocratie " américaine à Kuala Lumpur. Alternant autobiographie, enquête journalistique et écriture romanesque, Joan Didion dresse le portrait d'une famille embourbée dans un monde qui a perdu les valeurs qui l'ont créé. C'est déjà la fin de l'Amérique qui nous a fait rêver.