«  Les soixante ans d’histoire de la SNCF, depuis 1937 jusqu’à l’adoption de la réforme radicale en 1997, reposent sur un modèle d’organisation et une culture d’entreprise dotés d’une forte cohérence, malgré l’importance des changements techniques, organisationnels et sociaux que l’entreprise a connus.  »
C’est sur cette hypothèse que François Caron construit le troisième tome de l’Histoire des chemins de fer en France, qui vient clore cette magistrale entreprise retraçant deux siècles et demi d’histoire économique, sociale et culturelle de la France vue du train.
Car le monde ferroviaire est d’abord un lieu et une source d’innovation, tant technique qu’organisationnelle ou humaine. Entre 1937 et 1997, la SNCF a fait ainsi l’expérience d’un changement ininterrompu, sans jamais abandonner un ensemble de traits originaux hérités de son histoire  : c’est ce dialogue, sinon cette dualité, que François Caron nous invite à lire et à mettre en regard du présent et de l’avenir du monde ferroviaire contemporain.