Au coeur du troisième chapitre de L'évolution créatrice, on lit : "le principe de toute vie comme aussi de toute matérialité est un pur vouloir". Cette phrase évoque les philosophies de Schopenhauer et de Nietzsche, lesquels ont déterminé la vie et la réalité en termes de volonté ou de volonté de puissance. Pour chacun de ces philosophes, il s'agissait de s'opposer à une conception fréquente en biologie à la fin du XIXe siècle, qui affirmait que la vie est uniquement conservation de soi ou adaptation à un milieu extérieur. Ils font valoir une position selon laquelle la vie est une conquête ou une création, un "élan vital", une progression vers des formes supérieures manifestant ainsi dans son essence même une volonté. Cet ouvrage est une analyse chez ces auteurs d'une détermination de la réalité comme volonté et des conséquences de cette détermination.